Een aantal jaren geleden mochten de Albanezen hun land niet uit. Het toen communistische regime had het land hermetisch van de buitenwereld afgesloten. Met Griekenland verkeerde het zelfs in staat van oorlog. Begin jaren '90 kwam de omwenteling. Tegenwoordig verblijven zo'n 180.000 Albanezen in Griekenland, met daarbij nog eens circa 200.000 illegalen. Elke nacht steken illegalen de grens over. Veel Grieken zien in Albanezen meestal vooral zwervers en handelaars in wapens, drugs en vrouwen. De politie houdt in Athene regelmatig razzia's, waarbij elke Albanees potentiële verdachte is.

Goedkope arbeidskrachten
De Epirus is een van de armste streken binnen de Europese Unie. Toerisme en emigratie hebben echter economische vooruitgang gebracht. Veel inwoners hebben werk gevonden in Amerika of Duitsland en sturen trouw geld naar de achtergebleven familie. Hun kinderen hebben vaak betere opleidingen. Dat heeft er toe geleid dat veel arbeid (olijven plukken, schapen hoeden, huizen bouwen) minder gewild is onder de Grieken. De Albanezen zijn goedkope arbeidskrachten die deze leemten opvullen. Vele zijn illegaal, dus hun werkgever betaalt geen sociale premies. Van hun kant zijn de Albanezen trots op hun bijdrage aan de economische vooruitgang. Wij kwamen Albanezen tegen die met het verbeteren van de bergpaden rond de toeristische plaatsen bezig waren, en die trots vertelden dat ze Albanees waren.

Gevaar
Wat is dan het gevaar van de Albanezen, waar sommige Grieken zo voor waarschuwen? Uiteraard zitten er ook criminelen tussen, waar de publieke aandacht vaak op gericht wordt. Maar de meeste Albanese immigranten zijn arme donders, die komen om te werken en niet om problemen te maken.

Bron: NRC 17-04-00